Alabama planeja realizar primeira execução por gás nitrogênio. Como funcionará e quais são os riscos?

O estado de Alabama está se preparando para utilizar um novo método de execução: o gás nitrogênio.

Kenneth Eugene Smith, que sobreviveu à tentativa do estado de executá-lo por injeção letal em 2022, tem sua execução agendada para quinta-feira por hipóxia por nitrogênio. Se realizada, será o primeiro novo método de execução desde a introdução da injeção letal em 1982.

O estado afirma que o gás nitrogênio causará inconsciência rapidamente, mas críticos têm comparado esse método nunca utilizado de execução a experimentação humana.

A execução por hipóxia por nitrogênio causaria a morte forçando o indivíduo a respirar nitrogênio puro, privando-o do oxigênio necessário para manter as funções corporais.

Nenhum estado utilizou a hipóxia por nitrogênio para executar uma sentença de morte. Em 2018, Alabama se tornou o terceiro estado, junto com Oklahoma e Mississippi, a autorizar o uso de gás nitrogênio para executar prisioneiros.

Alguns estados estão buscando novas formas de executar detentos porque as drogas usadas em injeções letais, o método mais comum de execução nos Estados Unidos, estão cada vez mais difíceis de serem encontradas.

O nitrogênio, um gás incolor e inodoro, constitui 78% do ar inalado por humanos e é inofensivo quando respirado com níveis adequados de oxigênio.

A teoria por trás da hipóxia por nitrogênio é que a alteração da composição do ar para 100% de nitrogênio fará com que Smith perca a consciência e depois morra por falta de oxigênio.

Grande parte do conhecimento registrado em revistas médicas sobre a morte por exposição ao nitrogênio vem de acidentes industriais, nos quais vazamentos ou enganos de nitrogênio mataram trabalhadores, bem como tentativas de suicídio.

Depois que Smith for amarrado à maca na câmara de execução, o estado afirmou em arquivo judicial que colocará uma “respirador de ar de rosto inteiro tipo C aprovado pelo NIOSH” - um tipo de máscara normalmente usada em ambientes industriais para fornecer oxigênio para preservação da vida - sobre o rosto de Smith.

O diretor da prisão então lerá o mandado de morte e perguntará a Smith se ele tem alguma última palavra antes de ativar “o sistema de hipóxia por nitrogênio” de outra sala. O gás nitrogênio será administrado por pelo menos 15 minutos ou “cinco minutos após indicação de linha plana no EKG, o que ocorrer por mais tempo”, de acordo com o protocolo do estado.

O estado redigiu pesadamente seções do protocolo relacionadas ao armazenamento e testes do sistema de gás.

O escritório do procurador-geral de Alabama disse a um juiz federal que o gás nitrogênio “causará inconsciência em questão de segundos e morte em questão de minutos”.

Os advogados de Smith afirmam que o estado está buscando fazer dele o “objeto de teste” para um novo método de execução.

Eles argumentaram que a máscara que o estado planeja usar não é à prova de ar e que a entrada de oxigênio pode sujeitá-lo a uma execução prolongada, podendo deixá-lo em estado vegetativo em vez de matá-lo. Um médico testemunhou em nome de Smith que o ambiente de baixo oxigênio pode causar náusea, levando Smith a sufocar com seu próprio vômito.

Especialistas designados pelo Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas alertaram, no início deste mês, que, em sua opinião, o método de execução violaria a proibição de tortura e outras punições cruéis, desumanas ou degradantes.

A American Veterinary Medical Association escreveu em 2020 diretrizes de eutanásia que a hipóxia por nitrogênio pode ser um método aceitável de eutanásia sob certas condições para porcos, mas não para outros mamíferos, pois cria um “ambiente anóxico que é angustiante para algumas espécies”.

Alguns estados já usaram o gás cianeto de hidrogênio, um gás letal, para execuções. O último prisioneiro a ser executado em uma câmara de gás nos EUA foi Walter LaGrand, o segundo de dois irmãos alemães condenados à morte por matar um gerente de banco em 1982 no sul do Arizona. LaGrand levou 18 minutos para morrer em 1999.

Smith foi um dos dois homens condenados pelo assassinato de uma esposa de pastor em 1988 por encomenda. Os promotores disseram que Smith e o outro homem receberam US$ 1.000 cada para matar Elizabeth Sennett em nome do marido dela, que estava com muitas dívidas e queria receber o dinheiro do seguro.

Alabama tentou executar Smith em 2022 por injeção letal. Ele foi amarrado à maca na câmara de execução se preparando para a injeção letal, mas o estado cancelou a injeção letal quando os membros da equipe de execução tiveram dificuldade em conectar as duas linhas intravenosas necessárias às veias de Smith. Smith ficou amarrado à maca por quase quatro horas, segundo seus advogados, enquanto esperava para ver se a execução continuaria.

A questão de se a execução pode prosseguir será encaminhada à Suprema Corte dos EUA.

A 11ª Corte de Apelações dos EUA ouviu os argumentos na sexta-feira no pedido de Smith para bloquear a execução. Após a decisão da corte, qualquer uma das partes pode recorrer.

Smith argumenta que os procedimentos propostos pelo estado violam a proibição de punições cruéis e incomuns. Ele também argumenta que Alabama violou seus direitos devido ao processo judicial ao marcar a execução quando ele tem apelações pendentes e que a máscara interferirá em sua capacidade de rezar.

Em um caso separado, Smith argumenta que seria violação da proibição constitucional de punições cruéis e incomuns para o estado fazer uma segunda tentativa de executá-lo após ele já ter sobrevivido a uma tentativa de execução. Os advogados de Smith pediram sexta-feira à Suprema Corte dos EUA para suspender a execução para considerar essa questão.

A injeção letal é o método de execução mais comumente usado nos Estados Unidos, mas estados que aplicam a pena de morte têm enfrentado dificuldades em obter as drogas necessárias ou têm enfrentado outros problemas ao conectar linhas intravenosas.

Se a execução em Alabama seguir em frente, outros estados podem buscar começar a usar gás nitrogênio.

Se a execução for bloqueada pelos tribunais ou ocorrer problemas, isso pode interromper ou retardar a busca por gás nitrogênio como um método alternativo de execução.